作为“十大联盟”成员之一，密歇根州立大学在多项运动上具有传统优势。因为密歇根州立大学自称斯巴达人的缘故， 密歇根州立的吉祥物是一名叫做Sparty的斯巴达战士。密歇根州立大学是少数同时拥有多项全国美式足球冠军的16所大学的其中之一，同时也是第一所拥有多项橄榄球、篮球和冰球的学校。

橄榄球

美式足球在密歇根州立大学是个很深远的传统。从1884年由运动社团开始，美式足球在1896年获得代表资格。该队曾在1954年、1956年、和1988年赢得玫瑰杯冠军。斯巴达队在1967年间的国家美式足球联盟选秀中共有四名球员被前八顺位选中，是大学美式足球课程唯一的纪录。

今日，美式足球队的主场是位于校园中心的斯巴达竞技场、一座可容纳75005名观众的美式足球场。主教练是马克·丹托尼奥(Mark Dantonio)，就任于2006年11月27日。丹托尼奥在辛辛那堤大学的三年间有过18胜17负的纪录、包括一胜一负的冠军杯纪录。他在密歇根州立大学的第一个球季带领球队写下了7胜6负的纪录。斯巴达队在同年的12月28日与波士顿学院争取冠军运动杯的头衔。密歇根州立大学的传统竞争者是密歇根大学，这项传统的宿敌之战的胜者将会赢得保罗·布恩圆奖杯（Paul Bunyan Trophy）。密歇根州立大学同时也是十大联盟中三间与圣母大学有非联盟美式足球比赛的学校之一。

密歇根州立大学的美式足球队曾在1954年、1956年、和1988年赢得玫瑰碗冠军。并在2014年以24:20击败斯坦福大学，赢得第100届玫瑰碗冠军。

篮球

密歇根州立大学的男子篮球队曾在1979年以及2000年分别获得两次全国冠军。1979年，“魔术师”埃尔文约翰逊与奎格·凯尔甚（Greg Kelser）、杰·文森特（Jay Vincent）、和麦克·布尔可富其（Mike Brkovich）率领斯巴达队以75:64的分数击败由大鸟柏德带领的印第安纳州立梧桐树队。2000年，三位来自芬林市（Flint, Michigan）的球员，莫瑞斯·彼得森（Morris Peterson）、查理·贝尔（Charlie Bell）、和马丁·克里夫（Mateen Cleaves）带领球队赢得了第二个全国冠军头衔。绰号“芬林巨石”的他们是斯巴达队击败佛罗里达大学的重要关键。2003年12月13日密歇根州立大学与肯塔基大学一同在底特律的福特运动场争取篮球杯(Basketbowl)时创下共78,129人的篮球史上最多观赛者纪录。肯塔基以79-74的分数赢得该场比赛。

斯巴达队在主教练汤姆·伊索（Tom Izzo）的训练下的主场是杰克·布莱斯林(Jack Breslin)学生活动中心。至2013-2014赛季结束，伊索的球队已经取得了468胜187负，胜率71.5%的骄人战绩。他曾领导队伍赢得2000年的NCAA全国总冠军冠军头衔、6次夺得决赛圈区域冠军(NCAA Tournament Regional Champion)并杀入最终四强战(Final Four, 1999, 2000, 2001, 2005, 2009, 2010)、和连续17次杀入“疯狂三月”全国大学联赛淘汰赛(1998- 2014)。因此，斯巴达队主场的学生区域特别以他的名子命名为伊索特区（Izzone）。

冰球

密歇根州立大学的男子冰上曲棍起始于1924年，但一直到1950年才成为代表运动。该队伍在此之后分别于1966年、1986年、和2007年获得全国冠军的头衔。斯巴达在1987年时，曾只差一步即可再次赢得全国冠军的头衔，却在决赛时败给北达科达大学（University of North Dakota）。斯巴达队现练习的场地是密歇根州立大学的蒙恩冰上竞技场（Munn Ice Arena）。前总教练荣恩·梅森（Ron Mason）是大学冰上曲棍最多胜的教练、在密歇根州立累积共924胜635负。总教练是瑞克·康李（Rick Comley）、在密歇根州立的战绩是34胜19败3和。因为十大联盟的运动项目没有包括一级男子冰上曲棍的缘故，密歇根州立竞技于中部大学曲棍协会。除此之外，同样属于中部大学曲棍协会的十大联盟学校还有密歇根大学和俄亥俄州立大学。密歇根州立在中部大学曲棍协会的胜场纪录中维持全时期领先、在累积协会冠军中则以七次的成绩暂居第二、落后第一名的密歇根大学的八次头衔。同于其他运动项目，密歇根州立和密歇根大学之间的冰上曲棍竞争也相当激烈。2001年10月6日，密歇根州立与密歇根大学在创下世界最多观众纪录的冷战中对决、共74554人出席于斯巴达竞技场。该场比赛最后以三平手结束。在2006-2007年球季，密歇根州立男子冰上曲棍击败波士顿学院、赢得第三座全国大学冰上曲棍冠军。